11 月 19 日 20 点，世预赛亚洲区 18 强赛 C 组第 6 轮，中国男足坐镇主场迎战日本。赛前，著名媒体 ESPN 撰文，分析国足取得进步的原因；再战日本，国足将战斗到底，洗刷 0-7 之耻。

"0-7 惨败两个月之后，中国男足再战日本，会表现得更好吗？"ESPN 以这样的标题开头，探讨国足的 18 强赛之路。毫无疑问，日本的实力远在国足之上，36 强赛和 18 强赛阶段，日本 11 战 10 胜，打进 43 球，只丢 1 球，几乎横扫亚洲。

不过，中国男足也迎来转折点—— 3 连败之后连赢印尼、巴林，5 战 6 分升至小组第 4 位。对国足来说，未来 5 场比赛需要努力抢分，进入小组前 4，继续保留冲击世界杯的希望。

国足复苏的原因是什么？ESPN 认为，得益于主帅伊万科维奇艰难、勇敢的变招自救：

其一，后防线改革，23 岁的蒋圣龙打上主力，这让国足防线稳定下来，扶正 32 岁的李磊，左后卫位置更硬朗。

其二，改打菱形中场收到效果，这让阵容更加紧凑，阵型不容易脱节，王上源踢后腰，李源一获得解放，实施高位压迫防守。

其三，武磊因伤退出，反而是国足进步的最重要原因。尽管，武磊是中超射手王、国足头号得分手，但去年 11 月至今，武磊代表国足 10 场 0 球。外界没有对武磊提出过多批评，但武磊更像是 " 虐菜在行，踢强队隐身 " 的球员。

形容武磊时，ESPN 用了一个组合词：flat-track bully。什么意思呢？通俗来讲，就是打弱队大杀四方，遇强敌隐身不见的球员。

没有武磊，国足让张玉宁、拜合拉木联袂锋线，这是令人钦佩的锋线组合，努力、有拼劲，有存在感。尤其是张玉宁，最近 2 场比赛都有进球，为国足的 2 连胜起到决定性作用。

中国男足的确是取得巨大的进步，不过再战日本，国足依旧是不被看好的一方。当然，失利也是可以接受的结局，国足需要更多的战斗精神，制造更多的威胁，洗刷 0-7 之耻。